一、概述
地震（ｅａｒｔｈｑｕａｋｅ）是由自然原因引起岩石圈的快速颤动，是一种常见的地质现象。地下某处岩块中集聚的应力被突然释放而产生地震波（ｓｅｉｓｍｉｃｗａｖｅ），它是弹性波，以波动形式向四面八方传播并引起介质快速振动。当其传播到地面时，地面及其上的树木和建筑物随之晃动甚至倒毁，这就是人们见到的地震现象。地球上每年发生大小地震约有５００万次，其中９９％是人们感觉不到的微小地震，能对地面及建筑物造成破坏的强震约５００次，能对广大区域造成大灾难的大地震约１０次左右。１９７６年７月２８日河北唐山大地震造成市区内建筑物几乎全部倒毁，部分铁轨扭在一起。离唐山１６０ｋｍ的北京城内一些房屋也有的被震坏。
地震波的发源地称为震源（ｓｅｉｓｍｉｃｆｏｃｕｓ），震源在地面的投影区称为震中（ｅｐｉｃｅｎｔｅｒ），震中与震源之间的距离称为震源深度（ｆｏｃａｌｄｅｐｔｈ）（图１２－２３），震中附近地区的震动最强烈，一般也就是破坏最严重的地区，称其为极震区（ｍｅｉｚｏｓｉｅｓｍａｌａｒｅａ）。从震中向外，随距震中距离的增大，受震程度逐渐降低。在地图上把地面上受震程度相同的各点连接起来构成的
闭合曲线，称为等震线（ｉｓｏｓｅｉｓｍａｌｌｉｎｅ）。由多条等震线编成的表示该次地震破坏程度的图称为地震烈度图（ｅａｒｔｈｑｕａｋｅｉｎｔｅｎｓｉｔｙｍａｐ）（图１２－２４）。按震源深度的不同，将地震分为浅源地震（ｓｈａｌｌｏｗ-ｆｏｃｕｓｅａｒｔｈｑｕａｋｅ）（０～７０ｋｍ）、中源地震（ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ-ｆｏｃｕｓｅａｒｔｈｑｕａｋｅ）（７０～３００ｋｍ）和深源地震（ｄｅｅｐ-ｆｏｕｃｓｅａｒｔｈ-ｑｕａｋｅ）（３００～７２０ｋｍ）。浅源地震最多，约占地震总量的７２．５％，中源地震次之，约占２３．５％，深源地震很少，仅占４％。
二、地震的震级和烈度
地震震级（ｍａｇｎｉｔｕｄｅｏｆｅａｒｔｈｑｕａｋｅ）是表示震源释放能量大小的级别，释放的能量越大，震级越大。用通过地震仪记录到的地震波的最大振幅值来计算该次地震震源释放的能量。按下列里克特实验公式可以得出地震的震级：
式中Ｅ为产生地震释放的总能量（单位为焦耳），Ｍ为震级。表１２－１列出了不同震级的能量值。震级每相差１级，其能量相差３１．６倍；震级相差２级，能量相差１０００倍。试验证明，在地下的花岗岩硐中爆炸一个２万吨（ＴＮＴ）级的原子弹（８×１０１２Ｊ），其结果和一个震源深度与硐深相当的５级地震（２×１０１２Ｊ）的地震效应差不多。５级地震的能量较小是由于用地震波振幅计算的能量并未包括地震过程中转变成的热能和引起岩块断裂位移的机械能。
地震的烈度（ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ）是地震造成地面及建筑物破坏的尺度。烈度的高低是根据多种标志综合确定的，如人的感觉、家具震动和树林摇晃情况、各类建筑物的破坏程度、地面破坏和变形情况以及仪器测量的速度和加速度值等。我国及世界上多数国家采用的是十二度的地震烈度表，即最高的烈度为十二度。一次地震的烈度以极震区或震中区的烈度为代表。
震中烈度（ｅｐｉｃｅｎｔｒａｌｉｎｔｅｎｓｉｔｙ）、震级与震源深度之间存在某种对应关系，可以用下列关系式近似地表示：
式中Ｉ０为震中烈度，Ｍ为震级，Ｈ为震源深度。这个关系式适用于浅源地震。