洗衣机电容的主要作用如下：
启动作用：
洗衣机电容在电机启动时提供必要的电流，使电机的启动绕组产生超前电流，从而形成旋转磁场，驱动洗衣机开始运转。单相电机需要电容来产生旋转磁场，因为单相电流本身不能产生旋转磁场。
维持稳定运行：
电容器不仅用于启动，还能在电机正常运行时维持电压稳定，确保洗衣机工作过程中的稳定性。
分相作用：
电容通过分相，使两个绕组的电流产生近于90度的相位差，从而产生旋转磁场。这是单相电机中常见的方法，通过电容分相，可以使两个绕组的电流在时间和空间上形成两个相同的脉冲磁场，产生旋转磁场，驱动电机旋转。
保护作用：
某些类型的电容器（如纸金属化电容器）具有自我修复能力，可以用作补偿电容器，保护双向晶闸管等电力电子器件，吸收瞬时电压脉冲，避免损坏器件。
其他辅助功能：
有些电容器还与定时器触点电弧消除或双向晶闸管的保护有关，例如，0.1微法电容与电阻组成阻容吸收回路，用于消除定时器触点电弧或吸收双向晶闸管两主电极之间的瞬时电压脉冲。
综上所述，洗衣机电容在洗衣机的启动、稳定运行、分相以及保护等方面发挥着重要作用。如果电容器损坏或容量不足，可能会导致洗衣机无法正常启动和运行。因此，定期检查和维护洗衣机电容是确保洗衣机正常运行的重要环节。