公元1408年12月14日，《永乐大典》编纂完成。
《永乐大典》部分
《永乐大典》是明永乐年间由明成祖朱棣先后命解缙、姚广孝等主持编纂的一部集中国古代典籍于大成的类书。全书22877卷（目录60卷，共计22937卷），11095册，约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种。《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称中国明代类书《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”。
那么，在古代技术的限制下，明成祖朱棣为什么要编写这么宏大的著作《永乐大典》呢？《永乐大典》的成书又有哪些得天独厚的条件呢？《永乐大典》全书已经流失严重，为什么还能有这么高的影响力呢？
第一、巩固统治
《永乐大典》的“永乐”正是明代第三位皇帝，明成祖朱棣的年号。朱棣之所以命人编纂《永乐大典》，其实与他本人的统治危机有关。 众所周知，朱棣是通过靖难而夺得皇位的，正就是因为得位不正。所以他就需要拼命的取得大的功绩来证明自己当皇帝是正确的，是好的。他必须要励精图治，获得丰功伟业，才能得到天下人的信服。
靖难
因此朱棣称帝后就在各个方面都下了苦功。第一、迁都到自己的封地北京，保障自己的基本；第二、政治上改革吏治，建立东厂和内阁，维护统治；第三、军事上御驾亲征，五征蒙古，维护边境安宁；第四、外交上派遣郑和数次下西洋，展现国力，震慑外邦；第五、经济上鼓励百姓开垦，疏通运河。那么，在文化上，自然而然就是写一部著作彰显成就最好，因此，《永乐大典》应运而生。
做了这么多事情，就是为了证明自己，朱棣也是拼了。所以编书这种文化上面的大事自然而然就是朱棣所重视的。毕竟也是巩固统治的一种手段了。况且，他就是有这个条件。
明成祖朱棣
第二、优越条件
明朝建立后，在朱元璋的治理之下，国力逐渐强大。到了朱棣时期，国力进一步加强，逐渐迈向顶峰。也就是说，当时的物质条件是能够支撑编书的需求的。 当时的首都南京自宋代起，已经成为一个繁华的经济、政治、文化中心，到了永乐初年经济更是繁荣，因此在经济上修书没有什么问题。并且永乐年间的藏书数量可谓中国藏书史的高峰，经过宋代文化巅峰时期，流传的书籍数不胜数。明军攻陷元大都（今北京）之时，得到了元朝在北京的藏书，包含宋、辽、金历代留下来的藏书，数量丰富，明朝开国后也从民间各地求得了大量藏书，这是前代无法媲美的。
除了物质之外，编书所需要的人才恰好就有。就是被称为明朝三才子之一的解缙，他就很适合承担编纂大任。并且他曾经向明太祖朱元璋建议，希望能够编纂一部上至天文，下至地理，无所不包的典籍，不过此事因诸多原因被耽搁下来。正好，朱棣要修，解缙也有这个想法，一拍即合，解缙的才华得以施展。
解缙
于是在解缙的组织下，朝野上下共两千多位文士，都投入了编纂的工作当中。他们编选的古籍大概有七、八千种，若不是人手充足，绝对不可能在五年的时间里顺利完成。完成后的大典长达22937卷，共计有3.7亿字，还有非常多精美细致的插图，这规模与成果，不论放在当时或是后世，都是非常惊人的。
第三、极高影响
不过可惜的是，由于《永乐大典》规模巨大，因此成书数量据说只有两副。其中明面上的官方原件中的大部分书籍，在后世遭到焚毁和丢失，至今只剩下400余册，占全部书籍的百分之四。还有一副传说在朱棣的陵寝中放有《永乐大典》全书。当然这是不得而知的，毕竟朱棣的陵寝好好的，也不能缺德去挖坟是吧。
不过，即便只剩下一些，这些剩下的书籍也让后世受益匪浅。 在中国古代，《永乐大典》这样的百科全书它的规模是最大的。后面的《四库全书》虽然内容颇丰，不过它是“丛书”，只是收集文献，没有进行细致地编辑。而且由于政治原因，《四库全书》的整体评价并没有《永乐大典》高。
不仅是规模大，《永乐大典》还保留了历史上的很多典籍，为后世提供了研究资料。比如南宋李心传的《建炎以来系年要录》，宋代医学名著《苏沈良方》《博济方》《伤寒微旨》等，也都是因《永乐大典》才得以保存至今。
中国历来有著书立传的传统。历朝历代的君主，对文化基本上都是持扶植态度的。众多文人士子的理念也是认为修书是一件高尚的好事。正是因为如此，我们的中华文化，才得以保存并传承至今。