包金是通过机械力碾压或高温熔接，将较薄的金或K金金箔包在银或其他种类金属胎体表面的方法。其内在材料并非黄金、铂金之类的贵金属，而是一些铝、铜、锌等合金材料（也有银包金）。
而镀金分为两类，一类是同质材料镀金，另一类是异质材料镀金。同质材料镀金是指对黄金或K金首饰的表面进行镀金处理。异质材料镀金是指对非黄金材料的表面进行镀金处理，最常见的如银镀金，铜镀金。
说得通俗点，包金就是饰品表面包上了一层金，比镀金层的厚度要厚一些，所以相对耐久性更好。镀金就是饰品表面镀一层金，但厚度通常不会太厚，比包金的薄，所以耐久性相比包金有欠缺。（镀的较厚的镀金首饰也比较耐久，但镀层至少要0.55米以上）
什么是包金首饰
就是涂了一层黄金的首饰，包金是用叶金以手工方法包在银胎上的，包金的金叶层数不一样，少的包一层，多的三层。包金首饰的贵金属量和贵金属的纯度用1/10 14K表示时，分数是指金箔厚度与胎体的厚度之比而金箔的纯度为14K金；用14KF表示的是表示该饰物包有14K金，它表层的贵金属厚度则已有行业标准作了规定。由于包金工艺复杂，而且成本高，质量并不太好，因此几乎完全被镀金所取代。市场上所谓的包金首饰，实际上几乎全部是镀金的产品。
怎么区别真金、包金和镀金
说实话，这两者的区别，肉眼极难分辨，最好的办法还是去靠谱的专业的信得过的商家处购买。下面有几个比较浅显易懂的辨别方式供大家辨别：
1.看印记：纯14k金/18k金首饰上会有14K、G585、AU585 / 18K、G750或AU750字样；包金首饰上会有“KF”字样；镀金首饰上则会有“GP”或“KP”字样；
2.看褪色：真的包金首饰包金层较厚，不易磨损掉色；镀金层较薄，佩戴过久就会掉色；
3.看价格：由于工艺难度及金含量的不同，通常来讲，内容物相同的情况下，包金的价格要比镀金贵一些。
佩戴包金饰品应该要注意什么
由于包金饰品表面是有一层黄金的，所以为了防止这层黄金掉落，要避免各种化学物质，比如做清洁或游泳时最好不要佩戴；另外，还要避免长期与化妆品直接接触，防止侵蚀表面的黄金层，如果黄金层掉落了也不要担心，拿到金银首饰店出点工费再镀一层就可以恢复如新了。