古代倾国倾城之姿，当属最为人熟知的“四大美女”，她们享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的美誉。
“沉鱼、落雁、闭月、羞花”正对应这四位的故事典故。西施浣纱的“沉鱼”；昭君出塞的“落雁”；貂蝉拜月的“闭月”；贵妃醉酒的“羞花”。
西施，本名施夷光，春秋时期越国人。自幼随母常浣纱江边（就是在江边洗衣服），故又被称为“浣纱女”。
越国对吴国战争失利后，越王勾践采纳“伐吴九术”之一“遗美女以惑其心，而乱其谋”，于是找来了西施、郑旦二人，在土城建立美女宫，教她们礼仪、歌舞、容步，三年学成之后被献给吴王。
吴王夫差十分喜欢，筑姑苏台，建馆娃宫，将二女置于椒花之房，整日沉溺酒色，荒于国政。西施、郑旦二人夫差宠爱西施更甚，此二人忍辱负重，为灭掉吴国争取了机会。
吴国被灭后西施的结局有很多说法，有说复归浣纱，终老山林的，也有说沉江而死的。
其中沉江而死还有好几种沉法：
1.被范蠡沉湖
灭吴后越王勾践想将西施留在身边，范蠡坚决反对，他要越王吸取吴王教训，不能被美色诱惑。范蠡设计将西施骗到太湖中心，趁其不备将她推入湖中。
2.被吴人沉江
这是民间传说，说吴国被灭后，吴人将怒火发泄到西施身上，用锦缎将她层层包裹后沉入江心。
3.被勾践沉江
勾践为了避免西施的美色反过来殃及越国，恩将仇报的赐西施沉江而死。
4.被越后沉江
越国灭吴后，勾践想将西施收入后宫，越后认为西施是“祸国之女”，担心西施祸害越国，于是便派手下，将西施包在牛皮袋子里沉入江中。
这几种说法其实都有一个共同点，他们都把西施看做了“红颜祸水”。
我认为“沉江说”是比较可靠的，沉江说的记载较早，墨子曾说过“西施之沉，其美也”，《吴越春秋》也明确记载过，有道名菜叫“西施舌”（蛤蜊肉），据说就是为了纪念西施沉江。
如果西施结局真的是沉江，那古人所说的“红颜薄命”就不是“薄命”而是“人祸”。
当然最为流行的说法是西施被范蠡带走了，吴国灭亡当天，范蠡在姑苏台下花荫深处，找到了委顿不堪的旧日情人西施，两人逃到太湖后，乘一叶扁舟，消失无踪。
苏轼曾写道：“五湖问道，扁舟归去，仍携西子。”据说在山东肥城陶山，有范蠡和西施的墓。
典故
沉鱼之容：西施的美，鱼儿见了自行惭愧地沉入水底。或是鱼儿见到西施的美后，忘记了游水，然后沉到水底。
东施效颦：西施因心口疼，走路捂着胸口并皱着眉头，村里人都夸西施漂亮。东施见后以为此般便是美，于是效仿西施模样，村里人见后大吃一惊，以为来了什么妖怪。东施此为知其美，而不知其之所以美。
西施浣纱石：据说西施常浣纱之处，有一方石，只要西施去浣纱，方石便会自动沉浮，这使得西施浣起纱十分省力舒服。而且站在方石上浣过得纱，洁白光亮，柔软舒适，还有异香。（“浣”的意思是洗涤，“纱”是一种布料，也指代衣服。）
美中不足：西施脚大。
沉江泛舟：越后借口西施为“祸国之女”，派人将西施沉江，范蠡事先驾舟等在附近，暗中打捞，解救了西施后一起出走。
