锌是植物生长所必须的微量元素之一，以二价的形式参与植株的新陈代谢，在植株生长发育进程中起着至关重要的作用。
植物正常含锌量为25-150 mg kg-1（干重）。其含量常因植物种类及品种不同而有差异。植物各部位的含锌量也不相同，一般多分布在茎尖和幼嫩的叶片中。正常番茄植株顶芽含锌量最高，叶片次之，茎最少。整个植株中锌的分布呈由下而上逐渐递增的趋势。植物根系的含锌量常高于地上部分。供锌充足时，锌可在根中累积，而其中一部分属于奢侈吸收。通常作物含锌量低于20mg-kg-1时就有可能出现缺锌症状。植物缺锌时，老叶中的锌可向较幼小的叶片转移，但是转移效率较低。
锌的营养功效
1、参与酶的结构与活化
植物体内的乙醇脱氢酶、铜锌超氧化物歧化酶、碳酸酐酶和RNA聚合酶都等含有结合态锌。乙醇脱氢酶在高等植物体内是一种十分重要的酶。在有氧条件下，高等植物体内乙醇主要产生于分生组织（如根尖），缺锌时植物体内的乙醇脱氢酶活性降低。锌也是许多酶的活化剂，在生长素形成中，锌与色氨酸酶的活性有密切关系。在糖酵解过程中，锌是磷酸甘油醛脱氢酶、乙醇脱氢酶和乳酸脱氢酶的活化剂，锌通过酶的作用对植物碳氮代谢产生相当广泛的影响。
2、参与生长素的合成
生长素是植株体内最重要的五大内源激素之一，在植物的生育进程中起着决定性的作用。而锌的主要功效之一就是参与生长素的合成。在植株体内存在着多条生长素合成途径，其中有一条就是以色氨酸为前体的合成途径，锌能促进吲哚和丝氨酸合成色氨酸，为生长素的合成源源不断的提供原料供给，间接参与生长素的合成。
3、参与光合作用中CO2的水合
在光合作用中存在着光呼吸作用，光呼吸产生的CO2与水结合，形成碳酸，碳酸酐酶能捕获碳酸，使碳酸重新分离促CO2，为光合作用源源不断的提供底物。而碳酸酐酶的活性与锌的含量成正比，锌的存在能稳定碳酸酐酶的结构，使碳酸酐酶的活性更高。
4、促进蛋白质代谢
锌是蛋白质合成过程中多种酶的组成成分，缺锌时，蛋白质的合成受阻。如蛋白质合成所必需的RNA聚合酶中就含有锌。缺锌会影响大豆蛋白态氮的含量，同时也反应在鲜重上。植物缺锌的一个明显特征是植物体内RNA聚合酶的活性降低。
5、促进生殖器官建成
锌对植物生殖器官的建成和受精都有影响。锌和铜一样，是种子中含量比较高的微量元素，而且主要集中在胚中。
6、提高植株抗逆性
锌可增强植物对不良环境的抵抗力。它既能提高植物的抗旱性，又能提高植物的抗热性。锌能增强高温下叶片蛋白质构象的柔性。植株在供水不足和高温条件下，锌元素能增强光合作用强度，提高光合效率。此外，锌还能提高植物抗低温或霜冻的能力，因而有助于冬小麦抵御霜冻侵害，安全越冬。
锌的缺素症状
植株对缺锌的敏感程度因植株的种类而异，禾本科作物中的玉米和水稻对锌元素比较敏感，常作为锌的指示作物。
虽然，不同作物对锌的敏感程度不同，但是缺锌症状主要体现在生长发育受阻上，也就是锌在吲哚乙酸合成中的间接作用。
植物缺锌后，老组织先出现症状，生长受阻，节间缩短，叶片扩展受抑制，表现为小叶簇生，称为小叶病或簇叶病。玉米缺锌出现白条症。在葡萄果实发育过程中，如果缺锌，会造成果穗散乱，大小粒明显等症状。
锌作为植物必需微量元素之一，在植株生长节点起着至关重要的作用，要确保锌的正常供给，需提前并且少量多次的去补。同时还需搭配一些功能性的叶面肥，如氨基酸、腐植酸类的（如玛斯肽），营养加调节，保证植株健康生长。