周王朝自公元前1046年建立，至公元前256年止，传续国君32代共计37王，享国长达790年，是中国历史上第三个奴隶制国家。
周王朝前半时期—西周（前1046－前771年），后半时期—东周（前770年－前256年）。 武王姬发率兵与商朝军队在牧野（今河南汲县）展开大战。周军获得大胜，商纣王于鹿台身自焚。商亡而周立。
公元前1046年周朝建立，定都镐京（今陕西省西安市）。
周成王时期营建成周（今河南省洛阳市），此后祭祀、赏赐等活动均在此举行。
周穆王时期筑宫南郑；周懿王时期迁都犬丘（今陕西省西安市）。
公元前771年，因周幽王宠爱褒姒废正后及太子，申侯联合鄫国、犬戎攻陷镐京，西周灭亡；
公元前770年，周平王下令东迁，定都成周（今河南省洛阳市），史称“平王东迁”。
周王朝进入东周时代。
西周初期，因灭商以及东征获胜，为维护其统治，将全国疆域分封给同姓宗亲及异姓功臣。 受封的诸侯可以在自己封地内，建立自己的诸侯国。随后，各个诸侯国不断发展壮大，以齐桓公为首的五霸在历史的舞台上轮番上演诸权争霸的争斗。
西周时期建立的礼乐制逐渐走向崩塌，各诸侯之间矛盾日益凸显。
公元前438年，晋国发生内乱，赵、魏、韩三家瓜分晋国政权，史称“三家分晋”。
公元前403年，周威烈王册立韩、赵、魏三家为侯，从此进入战国时代。
战国时代，顾名思义就是诸侯列国争斗激烈、以战为主的一个时代，各诸侯国为了图强求存、壮大自身实力，纷纷进行变法改革。
魏文侯任用李悝发起改革，魏国由此一跃成为战国初期的第一强国；
楚悼王用吴起变法；秦孝公任用商鞅进行变法改革；赵武灵王下令，实行胡服骑射军事改革；以齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦为主的七雄争霸格局逐渐形成。
公元前230年，秦灭韩；公元前228年，秦攻下赵国都城邯郸，公子嘉逃亡代地称王；公元前225年秦灭魏；公元前223年秦灭楚；公元前222年，秦灭燕；公元前221年秦灭齐；至此，自春秋以来诸侯割据纷争的局面宣告结束，中国历史上，第一个统一的中央集权封建王朝——秦朝建立。
周朝初期因便于统治，而对宗亲及功臣进行分封，以为“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，然而最后又因诸侯陆续崛起，相互之间因疆域吞并、权势争斗纷争不断，连天子办公的地方都需要反向跟昔日的臣子诸侯去租用。随着礼乐制的彻底崩塌，周王朝最终走向了消亡。
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