消费者协会是 保护消费者合法权益的社会团体。它由广大消费者依法成立，负责对商品和服务进行社会监督，并履行以下职能：
1. 向消费者提供消费信息和咨询服务。
2. 参与制定有关消费者权益的法律、法规、规章和强制性标准。
3. 参与有关行政部门对商品和服务的监督、检查。
4. 受理消费者的投诉，并对投诉事项进行调查、调解。如果投诉事项涉及商品和服务质量问题，可以委托具备资格的鉴定人鉴定，鉴定人应当告知鉴定意见。
5. 对损害消费者合法权益的行为，通过大众传播媒介予以揭露、批评。
6. 支持受损害的消费者提起诉讼或依照法律提起诉讼。
7. 宣传保护消费者合法权益的法律法规，提高消费者依法维护其合法权益的能力。
8. 开展消费知识教育，组织有关单位宣传商品或者服务的知识和商品使用技能，为消费者提供咨询服务。
消费者协会的宗旨是保护消费者的合法权益，引导广大消费者合理、科学消费，促进社会主义市场经济健康发展。其经费由政府资助和社会赞助。
综上所述，消费者协会是一个重要的社会组织，通过多种方式维护消费者的合法权益，并提高消费者的消费知识和法律意识。