今天的三国成语故事见于《三国演义》第七十五回，发生在东吴偷袭荆州之际，相关人物分别为孙权、虞翻和麋芳。原文如下：
（孙）权谓吕蒙曰：“今荆州已得，但公安傅士仁、南郡麋芳，此二处如何收复？”言未毕，忽一人出曰：“不须张弓只箭，某凭三寸不烂之舌，说公安傅士仁来降，可乎？”众视之，乃虞翻也。权曰：“仲翔有何良策，可使傅士仁归降？”翻曰：“某自幼与士仁交厚；今若以利害说之，彼必归矣。”权大喜，遂令虞翻领五百军，径奔公安来。却说傅士仁听知荆州有失，急令闭城坚守。虞翻至，见城门紧闭，遂写书拴于箭上，射入城中。军士拾得，献与傅士仁。
士仁拆书视之，乃招降之意。览毕，想起“关公去日恨吾之意，不如早降。”即令大开城门，请虞翻入城。二人礼毕，各诉旧情。翻说吴侯宽洪大度，礼贤下土；士仁大喜，即同虞翻赍印绶来荆州投降。孙权大悦，仍令去守公安。吕蒙密谓权曰：“今云长未获，留士仁于公安，久必有变；不若使往南郡招麋芳归降。”权乃召傅士仁谓曰：“麋芳与卿交厚，卿可招来归降，孤自当有重赏。”傅士仁慨然领诺，遂引十余骑，径投南郡招安糜芳。
按照小说的情节发展，吕蒙“白衣渡江”占领荆州后，孙权也来到荆州奖赏文武。孙权提出，虽然占领荆州，但公安和南郡仍在关羽部将傅士仁和麋芳手里，应该尽快设想夺取。谋士虞翻主动请缨前往公安劝降傅士仁。面对虞翻的劝降，傅士仁当即应允，并立即与虞翻一起前往荆州面见孙权。随后，傅士仁又来到南郡劝降了麋芳。至此，关羽的荆州大本营全部落入了孙权之手。
本文要介绍的成语，是虞翻口中的“三寸不烂之舌”， 形容能说会道，善于辞令的口才。这句成语的最早出处是《史记》中的“毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士”。
小说中这段吕蒙占领荆州的故事情节，有诸多情节与历史不符。首先，小说中说吕蒙“白衣渡江”攻陷了荆州就是一个错误。《三国志•吕蒙传》载：“蒙至寻阳……使白衣摇橹，作商贾人服，昼夜兼行，至羽所置江边屯候，尽收缚之，是故羽不闻知。遂到南郡。”这也就意味着吕蒙“白衣渡江”后，仅仅是兵临江陵和公安城下，而此时的江陵和南郡尚在傅士仁和麋芳之手。因此，小说中描述的所谓孙权前来劳军的说法就不能成立。
至于小说中提到的虞翻前往公安劝降守将傅士仁及傅士仁劝降麋芳，则是真实的历史事件。据《三国志•吕蒙传》注引《吴书》载：“将军士仁在公安拒守，蒙令虞翻说之。翻至城门，谓守者曰：‘吾欲与汝将军语。’仁不肯相见。乃为书曰……仁得书，流涕而降。翻谓蒙曰：“此谲兵也，当将仁行，留兵备城。”遂将仁至南郡。南郡太守麋芳城守，蒙以仁示之，遂降。”
与傅士仁镇守的公安相比，镇守的江陵更为重要。它不仅是荆州的州治，同时也是关羽防御东吴进犯的屏障。即便公安落入吕蒙之手，只要麋芳能坚守江陵，吕蒙要拿下该城还是有巨大难度的。那么，身为刘备大舅子的麋芳为何要背叛关羽投降东吴呢？
据《三国志•吕蒙传》注引《吴书》载，早在关羽出兵樊城之前，“南郡城中失火，颇焚烧军器”。此举令关羽大为光火，多次指责麋芳。另据《三国志•关羽传》称：“又南郡太守麋芳在江陵，将军士仁屯公安，素皆嫌羽轻己。自羽之出军，芳、仁供给军资，不悉相救。羽言‘还当治之’，芳、仁咸怀惧不安。”这两段记载说明，关羽对麋芳的不满是因为麋芳玩忽职守所致。麋芳自知罪责难逃，因此才铤而走险，背叛关羽投降了东吴。
不过，就在公安、江陵失守后，关羽仍有翻盘的机会。据《三国志•虞翻传》载：“后蒙举军西上，南郡太守麋芳开城出降。蒙未据郡城而作乐沙上，翻谓蒙曰：‘今区区一心者麋将军也，城中之人岂可尽信，何不急入城持其管籥乎？’蒙即从之。时城中有伏计，赖翻谋不行。”这就说明在江陵城中，除了麋芳投降东吴之外，其余将领并不愿因此成为蜀汉的罪人。他们曾密谋除掉麋芳和吕蒙，让江陵城重新回到自己手中。
一旦行动成功，江陵便回到了关羽的手中，不仅吕蒙大军将被牵制在江陵城下，关羽南撤也有了安身之地。只可惜此事被虞翻一眼看穿，这场尚未开始的行动很快便被吕蒙挫败，关羽也因此失去了最后的希望，最终兵败被杀。